作为世界上最大的内陆国家，国土辽阔的哈萨克斯坦在足坛一直被视为鱼腩球队。但在本届欧国联中，他们提前一轮升入B级，创造了历史。

哈萨克斯坦位于中亚地区，北邻俄罗斯，南与乌兹别克斯坦、土库曼斯坦、吉尔吉斯斯坦接壤，西濒里海，东接中国。第一次世界大战前，英国商人将足球引入了哈萨克斯坦。随着时间的流逝，足球成为了哈萨克斯坦国内最受欢迎的运动。

由于曾经是苏联的一部分，所以哈萨克斯坦足球在1992年以前一直归属于欧足联。直到1991年12月16日，哈萨克斯坦宣布独立，哈萨克斯坦足球也从苏联以及欧足联中分离出来，并选择加入了整体实力偏弱的亚足联。

尽管他们当时是中亚最强的球队之一，但与日本、韩国、沙特等亚洲一流球队还是有着明显差距，因此他们未能获得1998年以及2002年世界杯的参赛资格。在此之后，哈萨克斯坦足协有了重返欧足联的想法。

首先，他们认为自己在亚洲同样无法拿到世界杯门票，那还不如去更高水平的欧洲锻炼和学习。土耳其就是很好的例子，他们在“脱亚入欧”后，实力有了明显的提升；其次，他们认为自己在亚洲受到了不公平对待。例如在1995年，沙特的一家俱乐部因天气过于寒冷拒绝前往哈萨克斯坦进行比赛，但亚足联没有处罚这支沙特俱乐部，反而判比赛0-0打平，这引起了哈萨克斯方面的强烈不满。

最后，重返欧足联会更有“钱途”。由于哈萨克斯坦国内球场的草皮糟糕，欧足联答应会给予一定经济补贴。基于以上原因，哈萨克斯坦在2002年敲定了“脱亚入欧”事宜。

因为自身实力羸弱，哈萨克斯坦回到欧洲后的战绩更糟，在各个预选赛中通常都是倒数的存在，被视为鱼腩球队。不过随着哈萨克斯坦这个国家的经济高速增长，哈萨克斯坦足球也开始走入大众视野。自2015年以来，哈萨克斯坦俱乐部阿斯塔纳已经多次在欧冠、欧联中亮相。

阿斯塔纳俱乐部于2008年成立，其创建的目前就是为了成为首都努尔苏丹（此前名叫阿斯塔纳）在国际上的一张新名片。所以从一开始，阿斯塔纳就是由国家资助的。他们也获得了足够的国家资源来保证俱乐部的成功，俱乐部拥有哈萨克斯坦国内最现代化的体育场——阿斯塔纳竞技场。

该体育场于2009年开放，耗资1.85亿美元建造，被前欧足联主席普拉蒂尼称为“欧洲最美丽的体育场”，阿斯塔纳竞技场也从此成为阿斯塔纳这座城市的重要标志。此外，他们还是哈萨克斯坦超级联赛中预算最多的球队。

哈萨克斯坦前总统纳扎尔巴耶夫表示：“我们国家不仅在经济方面取得了重大成果，而且在体育方面也取得了进步，哈萨克斯坦必须成为世界级的体育强国。”

诸多助力下，阿斯塔纳也从2014年起完成联赛6连冠，一举跃居为哈萨克斯坦最成功的俱乐部。而在近几年，阿拉木图凯拉特、库斯塔奈托博尔这两支老牌劲旅重新崛起，先后打破了阿斯塔纳在国内的垄断地位。

随着国内俱乐部的竞争力逐步提升，哈萨克斯坦球员以及国家队也受益匪浅，这一点在这次的欧国联中尤其明显。

在2018年首届欧国联中，位列D级的哈萨克斯坦仅仅获得小组第二，最终依靠赛制改革，才幸运地升入C级；2020年第二届欧国联，哈萨克斯坦小组垫底，随后的附加赛仅仅依靠点球才淘汰摩尔多瓦，勉强保住了C级的位置；本届欧国联，哈萨克斯坦双杀斯洛伐克、队史首次战胜白俄罗斯，提前一轮锁定小组第一，升入B级。

如今的这支哈萨克斯坦国家队阵中已有多人在国外俱乐部站稳脚跟。22岁的中卫阿利普效力于俄超豪门泽尼特；24岁的多面手扎伊努迪诺夫效力于另一支俄超豪门莫斯科中央陆军，在本赛季前10轮俄超中全勤；30岁的比斯特罗夫则在俄超球队格罗兹尼艾哈迈德效力。

雄心勃勃的哈萨克斯坦足协并没有就此满足，他们准备公布一项以青年和基层为重点的新足球发展战略，旨在为哈萨克斯坦足球的发展注入新动力。他们今年7月与欧足联会面，欧足联方面承诺随时准备为该项目提供全面支持。

此外，一项名为“Super Bol”的社会项目于今年6月初开始，“Super Bol”为有才华的年轻人提供了开始他们职业足球生涯的机会，并以真人秀形式进行电视转播。在该项目中，一群退役的前职业球员会给出自己专业性的指导意见，目的是为那些无法负担专业培训的人提供机会。这些年轻人还有机会结识多位著名足球运动员，包括前国米球员坎比亚索、前皇马球员马克莱莱等。

有超过6000人报名参加，其中有132人被选中参加在阿拉木图举行的选拔赛。最终，共有三人收到了职业队的邀请。

“Super Bol”项目总经理大卫·罗瑞亚表示：“如果谈论成绩，我们已经取得了一些成就，这不仅仅是有人签订了合同或在国外俱乐部试训。在短短两个月内，我们让这些年轻人在身体上、战术上、技术上和心理上都变得更加出色了。”

可以说，如今的哈萨克斯坦足球正处于蒸蒸日上的阶段。尽管他们的世界排名还在100开外，但无论是近期的战绩还是对青少年培养的重视，都让我们相信，哈萨克斯坦足球拥有一个光明的未来。