时隔6年再次在联赛中战胜广州和海港，绝平整体实力强劲的武汉三镇，完胜河北队……前4轮联赛3胜1平保持不败，申花创造了近几年联赛的最佳开局。

受整体投入大幅缩减的影响，本赛季申花并没有用满外援名额，35人大名单中仅报了巴索戈和博拉尼奥斯两名外援。联赛开始前，俱乐部将本赛季的目标定为保级，这跟往年高调的申花形成了鲜明的反差。

低调了的申花，却有意外的收获。虽然准备期的训练因疫情而断断续续，并不系统，也不充分，但球队的整体表现和运气都不错，取得了远超预期的开局。

比连续4轮保持不败更令人欣喜的，是年轻队员的成长和进步。前两个赛季，在曾诚受伤之后，申花给了马镇不少机会，可大家的评价是“浪费了好身材”。马镇身高1米96，还有非常出色的臂展，被认为是天生的守门员的料。然而，马镇不仅高空球的判断存在明显短板，还在上赛季与沧州雄狮的比赛中出现了卡里乌斯式的低级失误。

今年，如果不是国际足联的禁令，石笑天早已成为申花一员，进入球队本赛季的35人大名单。俱乐部的这一引援安排表明，鉴于马镇前两年的表现，球队对他并不放心。

不过，马镇通过与今年3月刚转型做守门员教练的李帅的积极配合，在短短的三四个月里发生了脱胎换骨的变化。由于曾诚无法出战，马镇被突然委以重任，成为球队的主力门将。重任之下，马镇并没有慌乱，而是相当沉稳。前4轮比赛，他高接低挡，还扑出了对手的单刀脚下球。如果没有马镇的神扑，申花的本赛季不败金身可能早已告破。与河北队的比赛，曾诚复出进入了大名单，但这位国门坐在了板凳上，成为马镇的替补。

同样有非常亮眼表现的，还有本赛季租借回归的刘若钒。联赛首轮，他受伤下场被直接送往医院，此后的两轮他都因伤休战。本轮对阵河北队，占据场面优势的申花迟迟打不开局面。中场休息时，吴金贵遣上了伤愈的刘若钒。这一换人，效果立竿见影。刘若钒在肋部不断地前插突破，与曹赟定、巴索戈积极配合，直接制造了申花的3粒进球。

跟以往相比，现在的刘若钒自信了，敢于向前、敢于突破，而且他的身体也强壮了很多，不再惧怕对抗。相反，在与对方后卫的直接一对一过程中，刘若钒往往还能占据上风，这让他的冲击力、威胁性大大提升。联赛首轮，吴金贵在突前前锋的位置上派刘若钒出战，也说明了刘若钒在吴金贵心目中的位置。

跟马镇一样，蒋圣龙也拥有非常出色的身体条件，但此前他在申花的位置非常尴尬，中后卫的他一度改踢自己并不熟悉的后腰。上个赛季，蒋圣龙租借至重庆两江竞技，终于有了较为稳定的出场时间。联赛第3轮对阵武汉三镇，租借回归后的蒋圣龙第一次首发。前两轮联赛，武汉三镇的攻击线非常抢眼，总共打入了10球。与申花一战，他们首发4名外援，替补的马尔康下半时登场，所以申花的防守压力非常大。不过，蒋圣龙的防守到位率很高，尤其是后场的高空球，完全被他所控制。也正是蒋圣龙与队友出色的防守，申花上半时仅丢了一球，为最后绝平对手打下了良好的基础。

年轻预示着希望，代表着未来。刘若钒、马镇、蒋圣龙等年轻球员的飞速进步，不仅帮助申花赢得了完美的联赛开局，更让申花有理由憧憬美好的未来。